The Gideons International, un movimiento iniciado por dos vendedores ambulantes

Seguramente en alguna ocasión te habrás encontrado con una Biblia o un Nuevo Testamento en el cajón de una mesita de noche en alguna habitación de hotel, de hospital… ¿A quién se le ocurrió ponerlo allí?

Fue un tema que atrajo mi atención al conocer esta historia de hace 124 años. Decidí guardar la información para escribir al respecto más adelante. Pero hace poco el tema volvió a colocarse sobre mi mesa, mientras mi hija menor veía la serie de anime, “El detective Conan”. (*)

Imagen de la serie japonesa de El Detective Conan.

“El detective Conan” (El detectiu Conan en catalán) es una serie japonesa anime de detectives. El argumento es que Shinichi Kudo, el detective más popular de Japón, es envenenado por los hombres de negro, pero no muere, sino que se transforma en un niño de 6 años. Shinichi entonces adopta la identidad de Conan Edogawa para continuar investigando crímenes. En el capítulo 24 de la Temporada 1, Conan resuelve un misterio sobre una mujer con amnesia, cuyas dos únicas pistas iniciales eran una dirección escrita en una hoja arrancada del Evangelio de Mateo y una pieza de un rompecabezas, que resulta ser de un cuadro de La Santa Cena. Conan (Shinichi), enseguida menciona que probablemente la hoja fuera arrancada de una Biblia de un hotel. Tras preguntar por todos los hoteles de la ciudad, finalmente encuentran el hotel, pues el servicio de habitaciones y los conserjes reconocen a la chica que sufre amnesia y todos suben a su habitación, donde efectivamente había una Biblia, con la hoja del Evangelio arrancada pues fue usada para anotar una dirección.

Paro aquí porque no quiero hacer spoiler, y porque fue en este momento donde nuestra hija pausó el capítulo y nos preguntó si era verdad lo de las Biblias en los hoteles. Así que le contestamos afirmativamente y le resumimos la historia de The Gideons International, una asociación fundada por dos vendedores ambulantes.

Los Gedeones Internacionales es la asociación de empresarios y profesionales cristianos más antigua de los Estados Unidos de América, pero… ¿cómo nació?

Nacimiento

En el otoño de 1898, John H. Nicholson de Janesville, Wisconsin, llegó al Hotel Central en Boscobel, Wisconsin, para pasar la noche. El hotel estaba abarrotado, pero le ofrecieron una cama en una habitación doble con Samuel E. Hill de Beloit, Wisconsin. Los dos hombres, a pesar de no conocerse, estuvieron de acuerdo en compartir la habitación. Pronto descubrieron que compartían su fe cristiana y decidieron tener juntos sus devocionales vespertinos. Tras un breve tiempo de oración se entusiasmaron tanto, que sintieron que debían comenzar una Asociación.

Hotel Central en Boscobel, Wisconsin, donde nacieron Los Gedeones.

Pero ambos se olvidaron del asunto hasta que casualmente se volvieron a encontrar en la calle el 31 de mayo de 1899 en Beaver Dam, Wisconsin, y ahora sí, decidieron formalizar su Asociación para reunir a los viajantes o comerciales cristianos. Convocaron una reunión en Janesville, Wisconsin, el 1 de julio de 1899, con un éxito muy escaso, pues solo llegó otro vendedor ambulante, Will J. Knights. Lejos de desanimarse pensaron que ya tenían lo necesario para comenzar: Samuel sería el presidente, Will sería el vicepresidente (y el más osado para atraer a otros comerciantes) y John sería el secretario y tesorero. Escogieron llamarse Los Gedeones al leer la historia de Gedeón en el libro bíblico de Jueces 6-7. El logo es un cántaro con una tea encendida en su interior que recuerda la victoria de Gedeón sobre los madianitas.

Los fundadores de Los Gedeones en el centro.

Desarrollo

En las posteriores convocatorias fueron asistiendo cada vez más vendedores ambulantes, viajantes, marchantes, comerciantes… The Gideons International fue cobrando cada vez más fuerza. Las reuniones les permitían conocerse, animarse unos a otros y de alguna forma mostrar su fe a otros. En 1901 ya pasaban de los 1000 socios, y entre ellos un miembro destacado fue el vicepresidente de los Estados Unidos, Theodore Roosevelt, quien apenas dos semanas después de ingresar en Los Gedeones se convirtió en el vigésimo sexto presidente de los EEUU.

Reunión de Los Gedeones, con sus fundadores en el centro.

Como los Gedeones se encontraban en los hoteles, pensaron que sería bueno tener una Biblia en cada habitación de cada hotel, para así seguir encontrando ánimo entre ellos. En la reunión del año 1908 en Louisville, Kentucky, adoptaron esta idea como parte de su Asociación. Encontraron el apoyo económico en donantes y en iglesias. Las primeras Biblias fueron distribuidas en el Hotel Superior de Iron Mountain en Montana. Hasta el 2015 The Gideons International había repartido 2 mil millones de Biblias o Nuevos Testamentos.

Impacto

Dentro de cada Biblia o Nuevo Testamento de The Gideons Internationtal se encuentra una guía sugiriendo algunos textos de la Biblia que, a modo de máximas o adagios, pueden ayudar al lector frente a varios tipos de problemas. Muchas personas que habían decidido acabar con sus vidas, alquilando una habitación en un hotel, para luego tirarse al vacío o dispararse en la cabeza, explican que mientras esperaban la hora que habían decidido para morir, revisaron los cajones de su habitación, hallando uno de esos pequeños Nuevos Testamentos o Biblias… y sintiéndose atraídos comenzaron a leerlo y encontraron alivio a sus problemas y preocupaciones, desistiendo así de su inicial y terrible propósito. Estas personas reorientaron sus vidas con esperanza.

Algunas de las Biblias y Nuevos Testamentos de Los Gedeones.

Conclusión

Nos llamó poderosamente la atención que dos desconocidos de carácter abierto, compartieran lo que tenían (una habitación), pero también nos atrajo la determinación y el coraje de estos dos vendedores ambulantes, que se pusieron de acuerdo en la idea de crear una entidad que les sirviera de ánimo en sus numerosos viajes y acabaron fundando una asociación por la que pasarían después grandes hombres de negocios, entre ellos el mismo Roosevelt.  En la actualidad, el sector del comercio no sedentario (venta ambulante) ha sufrido muchos vaivenes, es bueno recuperar el valor asociativo, así como la determinación, el coraje, y el animarnos unos a otros. ¡Ánimo!

(*) El detective Conan se puede ver en castellano en Prime (hay 103 episodios, aunque existen doblados unos 350). Sin embargo, en catalán es un fenómeno de masas, ya que El detectiu Conan tiene 27 Temporadas (más de 1000 episodios), muchos de los cuales se pueden encontrar en SX3 (anteriormente Canal Súper 3). Además, hay 25 películas de Conan.

Fuentes:

https://www.gideons.org/about

https://www.facebook.com/watch/?v=447294692794942